WM3 Pro Cycling maakt zich op voor een mooie en grote klassieker: de Ronde van Vlaanderen. Zondag (2 april) beginnen de rensters om 11.00 uur in Oudenaarde aan een rit van ruim 153 kilometer door het Vlaamse land. Kasia Niewiadoma, die afgelopen jaar nog in de toptien reed, gaat bij WM3 Pro Cycling als kopvrouw van start.
“De Ronde van Vlaanderen is een koers die iets speciaals heeft. Ik woon in België. Het gewone leven lijkt deze dagen stil te staan, het draait allemaal om de Ronde van Vlaanderen. Geen televisiezender, radiostation of krant gaat voorbij aan de koers”, zegt ploegleider Jeroen Blijlevens.
Opeenstapeling hindernissen
Als renner reed hij de ronde slechts één keer, als ploegleider was hij al meerdere keren present. “De ‘nieuwe finale’, met Oude Kwaremont en Paterberg, heb ik één keer gedaan. Toch is het lastig om nu al aan te geven wat we mogen verwachten. Bij een parcours dat vastligt, is de wedstrijd gemakkelijker te voorspellen. Je kent de beslissende punten. Ten opzichte van vorig jaar zijn er wijzigingen.”
De internationale wielerunie UCI heeft de maximale afstand van koersen dit seizoen verhoogd. De Ronde van Vlaanderen heeft er 13 kilometer bijgekregen ten opzichte van 2016 en is nu 153,3 kilometer lang. In totaal telt de ‘Vlaamse Hoogmis’ nu 12 hellingen tegenover 10 in het voorbije jaar. De finish ligt in Oudenaarde, 13 kilometer na de laatste klim van de dag, de Paterberg.
“Het is niet de afstand die de Ronde van Vlaanderen zwaar maakt, maar de opeenstapeling van hindernissen onderweg: kasseien en pittige hellingen”, zegt Jeroen. “Wat ik persoonlijk jammer vind, maar niet per definitie negatief is voor ons, is het ‘zomerse’ weer. We koersen zondag bij 17 graden, het is bijna windstil. Alles wat je nodig hebt voor een echt heroïsche klassieker is er niet.”
Kasia Niewiadoma
WM3 Pro Cycling staat met Anouska Koster, Yara Kastelijn, Kasia Niewiadoma, Jeanne Korevaar, Moniek Tenniglo en Lauren Kitchen aan de start. Laatstgenoemde is voldoende hersteld van haar val in Gent-Wevelgem. “Kasia is zondag onze kopvrouw, dat zal duidelijk zijn. We proberen haar met een zo groot mogelijke groep zo lang als het kan bij te staan in de finale.”
Marianne Vos is er dit jaar niet bij in de Ronde van Vlaanderen. De winnares van 2013 heeft voor een ander programma gekozen ter voorbereiding op de volgende koersen.
Groter publiek
De Ronde van Vlaanderen maakt deel uit van de WorldTour, het circuit met de grootste wedstrijden. “Deze wedstrijd is een heel belangrijke voor onze sport. Er zijn in het seizoen maar weinig koersen waar de aandacht voor het vrouwenpeloton zo massaal is. Het is prachtig dat de Belgische televisie de koers opnieuw in beeld brengt”, stelt Jeroen.
“Het sterke punt aan de Ronde van Vlaanderen is het feit dat de vrouwen en mannen op dezelfde dag koersen. Zo rijden we voor een veel groter publiek. Tijdens Dwars door Vlaanderen, ruim een week geleden, stonden de eerste Ronde-tenten al op de Oude Kwaremont. Ongelooflijk. Het is voor het vrouwenpeloton een geweldige ervaring en vooral een kans. Onbekend maakt onbemind.”
